L’arrêté préfectoral portant réglementation des activités d’approche et d’observation des cétacés dans les eaux réunionnaises a fait l’objet d’évolutions en 2020 et 2021, en faveur d’une meilleure protection des cétacés, mais également des usagers.

Réglementation nationale

L’arrêté ministériel du 1er juillet 2011 interdit la « perturbation intentionnelle » incluant, depuis le 1er janvier 2021, l’approche à moins de 100 m dans les aires marines protégées (dont la Réserve marine nationale de La Réunion), la poursuite ou le harcèlement dans le milieu naturel, ainsi que la destruction, l’altération ou la dégradation des sites de reproduction et des aires de repos des cétacés.

Réglementation locale

L’arrêté n°944 du 04 juin 2025* portant réglementation des activités nautiques à proximité des cétacés dans les eaux territoriales de La Réunion définit les conditions dans lesquelles les activités nautiques (navigation, plongée, apnée, nage…) à proximité des cétacés peuvent être exercées dans les eaux territoriales de La Réunion dans le respect des exigences de préservation des espèces marines, de sécurité de la navigation, de sécurité des personnes et de maintien de l’ordre public en mer.
Il abroge et remplace l’arrêté préfectoral n°2021-1306 DDG AEM du 7 juillet 2021.

Concernant les baleines à bosse, les dispositions du présent arrêté sont applicables du 1er juillet au 30 septembre de chaque année. En dehors de cette période, les navires doivent se tenir à plus de 300 mètres de ces animaux.
Pour les autres cétacés, les dispositions du présent arrêté sont applicables toute l’année.

Les principales dispositions de cet arrêté sont reprises dans l’annexe 5 :

Du 1er juillet au 30 septembre et durant les périodes autorisées pour l’observation et l‘approche des cétacés, la vitesse des navires est limitée à 10 nœuds entre la côte et l’isobathe des 100 mètres dans une zone comprise entre le nord de la Baie de Saint-Paul et le Grand Cap. Cet espace maritime est précisé à l’annexe 4 :

NB : Cette disposition ne s’applique ni aux navires de pêche professionnelle ni aux navires de l’État ou aux navires engagés dans une mission de service public.

Les principales dispositions de cet arrêté sont reprises dans les visuels des annexes 2 et 3 :

L’annexe 2 est un visuel à afficher obligatoirement de manière visible sur tout navire et engin nautique pratiquant l’approche et l’observation des cétacés (privé, de location, professionnel).
En cas de mise à l’eau, l’annexe 3 doit également être portée à connaissance de toute personne embarquée et affichée à bord.

Les diplômes, brevets, qualifications nécessaires à l’activité de mise à l’eau avec les cétacés sont précisés à l’annexe 1 :

Le capitaine ou chef de bord doit être en mesure de démontrer qu’il dispose des connaissances requises pour réaliser une approche respectueuse des cétacés, en le justifiant par une attestation de formation délivrée par une structure reconnue dans le domaine.

Plusieurs organismes reconnues dans le domaine sont en mesure de délivrer des attestations de formation.

L’équipe Quiétude du CEDTM met en ligne gratuitement sur la plateforme OMEGA, un parcours de formation « Observation des cétacés à La Réunion » (25 min) et un parcours de formation « Observation en mer des tortues marines à La Réunion » (10 min), ainsi qu’un guide « Observer et comprendre les comportements de la baleine à bosse ». Ces parcours de formation « grand public » se décomposent en 12 modules sur les thématiques :

• Les espèces le plus souvent rencontrées,
• La réglementation,
• Les bonnes pratiques d’approche et d’observation des cétacés,
• Les bonnes pratiques lors de rencontres en mer avec les tortues marines.

Plus d’information sur le site de la direction de la mer sud océan indien.